タオル美術館ASAKURA 【愛媛・四輪・ファミリー】

愛媛県の第2の都市である今治市。
海上交通で栄えたこの町は、今でも日本屈指の造船集積地であるが、その他にも日本を代表する産業の集積地になっている。
それはタオル。なんと今治市でのタオル生産量は日本全体の60％ものシェアももっている。
まさに「タオルの町」と呼ぶのにふさわしい。
そんなタオルの町にあるのが「タオル美術館ASAKURA」
愛媛に来て4年以上たつが、ここには一度も足を運んだことがなかった。
理由は二つある。
まずわざわざここを目的地にしないとまず通らない場所にあること。
そしてもうひとつは、「ありきたり」の展示内容だと思っていたからだ。

しかし先日、ちょうどこのあたりを訪れる機会があり、時間もとても余っていたので寄ってみることにした。
百聞は一見にしかず。その言葉を思い知らされる訪問となった。

駐車場に車を止めようとすると大変賑わっている。
訪れる人がとても多い。まずこの時点で僕の想像と違っていた。
そして何よりもこの高級リゾートホテルを思わせるような立派な外観。
なんとここで結婚式も挙げられるようで、式が終わった後の人がいっぱい送迎バスに乗り込んでいた。
間違えて違うホテルに来てしまったかと思わず疑ってしまったくらいだ。

【左】２階瀬戸内物産コーナー
【右】３階タオルコレクションショップ

１階はホテルのロビーのようになっている。多くの人が吹き抜けの空間を行きかう光景は本当にホテルのよう。
２階に上がると、とても広い物産品の販売コーナーになっている。
瀬戸内海の特産品だけではなく、広く四国の特産品も手に入るので、お土産を求めるにはいいかもしれない。
試食も充実していて、知られざる四国の魅力を再発見できそうだった。

3階のタオルコレクションショップは驚きの量のアイテムが販売している。
タオルだけでなく、コットン生地で作った製品が目白押し。ディスプレイもとてもきれいでブランドショップに来たような気になる。
1階や４階にもショップがあり、高級ブランドタオルや変わったタオル、そして激安タオルやコットン製品など、さまざまな品が手に入る。
何より見ているだけでもとても楽しい。

４階のコットンロードと名付けられた場所には巨大なディスプレイが置いてある。
ケーキやパンなど、コットンを使ったディスプレイは見るだけでもとても楽しい。
上のショートケーキの更に、大きさが分かるように僕の靴を立てかけてみた。
とても大きい。実物があれば絶対に100人分以上はある。
・・・スポンジの部分が当たった人は災難だろうけれど(笑)

他にも大きなデザートの展示がいっぱい。
遠目で見たら本物と間違えそうなくらい。
大きなぬいぐるみも子供たちに人気だった。

外に出ると、そこには広い英国式のガーデンが広がっている。
鐘もあり、とてもいい感じだ。
確かにここでガーデンウェディングができるなら、人気だろう。
手前の石のベンチは本当にイギリスから取り寄せた年代物の品らしい。

他にも高級ホテルに入っているかのような英国風の雰囲気漂う落ち着いたカフェやレストランも併設されている。
ゆっくりと雰囲気を楽しみながら時間を過ごすのにも、いい場所だと感じた。

で、問題の「美術館」はというと・・・
５階が美術館になっているのだが、入場料は800円とやや高め。
結局入るのはやめました。1～4階の無料のショップをめぐるだけでもとても楽しめたので・・・

タオル美術館、思っていたよりもとても楽しかったです。
美術館に入らなくても、ショップやその雰囲気だけでも十分楽しめるいい所でした。
子供向けのキャラクターグッズなどの販売もあるので、子供連れでもとても楽しめます。

【タオル美術館ＡＳＡＫＵＲＡ】
■Ｍｙ評価(5段階)
★★★☆(3.5)

場所：愛媛県今治市朝倉上甲2930
電話：0898-56-1515
交通：今治小松自動車道・東予丹原インターより車で約10分
　　　　西瀬戸自動車道・今治インターより車で約20分
営業時間：　夏季(4/1～10/31)　9:30～18:00
　　　　　　　　冬季(11/1～3/31)　9:30～17:30
　　　　　　　　（レストラン・カフェは別）
休館日：年中無休
料金：大人800円・中高生600円・子供400円（4Ｆまでのショップは無料）
駐車場：約250台（無料）